第二章 不速之客

宁家兄妹心头疑问渐起。

    夜风呜咽，如泣如诉。

    突然，凄厉的猫叫夹杂着犬吠声划破夜幕，兄妹二人俱是一惊，凝神细听。

    店中木梯吱吱呀呀作响，伴随着一个妇人的说话声：“这位客官，小店是小本生意，素来先收钱后住店，您还一枚铜板都没给，不能进。”声音微微发颤。

    “走开，你个臭娘们，老子来此处寻人，莫挡道，若是不知……不知好歹，老子……不介意……不介意让你尝尝……尝尝拳头的滋味。”言语含混不清，听起来是个喝得酩酊大醉的猛汉。

    又是一阵撞击声响，宁念安不假思索，取下画像，推开墙上的暗门，将画像同宁怀瑄递来的碗碟一并放入。暗门合起，屋内干净整洁，仿佛无人来过。环顾四周，宁念安查觉不妥，摊开床榻上的被褥，拆下发绳，作出欲睡之时听到动静起身察探的假象。

    楼下愈发喧嚣，混杂着人声，宁怀瑄心中暗暗叫苦，悦来客栈乃是大楚在衮城中的一处联络点，万万不可出事。现下，托这位不速之客的福，街坊四邻已被惊动，稍有不慎，惹上官府，又免不得要费去许多心思。如今正值多事之秋，若再生出事端，陈文韬的头顶恐怕就会变成一片不毛之地了。

    不敢多想，宁家兄妹屏气凝神，推开房门。因为二层里只住了他们一间，走廊里空空荡荡的，展开轻功，悄无声息地落在木梯拐角。宁念安将右手缩于袖内，纤细修长的指间捏着数枚长逾一寸的银针。

    于暗处向外窥去，兄妹二人的心沉了几分。柜台前，一名身材魁梧的男子捂住左肩，口鼻间发出“嘶嘶”吸气声，神色痛苦，腰间别了一只土黄色的酒葫芦。由于几经摔打，那葫芦表面凹凸不平，呈现出异样的纹路。一步开外，正立着一人，那人怀中抱着一只白狗，白狗的左前肢以一种奇怪的姿势扭曲着，听到响动赶来一探究竟的住客及四邻已将门里门外围得水泄不通。

    “你到底待要如何？”男子开口，咬牙切齿。

    “走路不长眼的东西，你踢坏了我的狗，你就得赔，我这狗可是花了重金购得的。”那人声色俱厉。闻言，宁家兄妹悬起的心略微落下，如此鸡毛蒜皮的小事，决计不会惊动官府。

    宁怀瑄向前一步，来到亮处，自怀中取出一根墨色的短绳，卷在指上，嘴角露出玩味的笑容。宣嘉年间，九五至尊闲暇之余酷爱编绳游戏，上行下效，编绳游戏由此在大云民间蔚然成风。如今，宣嘉帝已崩逝多年，编绳游戏却在民间仍旧颇受喜爱，还演化出了更为精巧的样式。

    话音未落，周围之人便开始窃窃私语。那白狗主人是附近有名的一霸，仗着姑表兄弟在衙门当差，胡作非为，目中无人，他家养的那只白狗也是有样学样，上街时趾高气扬，附近百姓避之不及。此番男子走夜路时不慎绊了那只白狗，若拿不出足够数目的银两，主人岂会善罢甘休？

    “叔，您怎么会在这？”人群中响起一声惊呼，循声看去，一名面色发红的少年手提两壶热水，肩上搭着一块白布，怔怔地盯着受伤的男子。

    黑暗中，宁念安向小牛投去感激的目光。