第一章｜竹林出世

；红红的嘴唇能说会道，笑起来两只酒窝，惹人喜欢；身材高挑，曲线柔美；热情爽朗，天真无邪。人称小精灵，十分可爱。

    咬脐的爸爸一直在外面做小生意，经常不在家，小咬脐陪伴着妈妈，与妈妈相依为命。

    她聪明伶俐，小嘴巴巧舌如簧，五岁就能和大人对答如流。她勤奋好学，遇事总要问个为什么？因此她很懂事。从小欢喜画画，母亲买支铅笔给她学画，只几天功夫，她画的花、草、狗、猫等就有点儿像。

    母亲非常喜欢这个闺女，视她为掌上明珠。

    八岁那年，咬脐妈对她爸说:“竹林聪明，你把她送进学校读书吧？”

    她爸瞪着眼睛说:“这兵荒马乱的年代，又是女孩子，读什么书呀？不读！”

    这也难怪，当时社会男尊女卑，很少有女孩读书。用农民旧思想的话说:“女生外向，总是要嫁人的。读书也是给别人家读的，花钱也枉然。”

    为了咬脐丫读书的事，夫妻俩曾狠狠地吵过一架。因经济大权在男方手里，女的败北。因此咬脐没能读书，斗大的字不识一个。

    十岁那年冬天，她妈妈在做鞋，她一旁看着学做针线，很快，什么纳针、缭缝针、锁边针等都学会了。接着又学会了纳鞋底、做鞋帮、上鞋底等，因此她十多岁就会做鞋了。后来慢慢地做得更漂亮，更结实，更合脚了。

    后来在妈妈的指导下又学会了做花，什么鞋头花、枕头花，越做越好。构图新颖，色彩鲜艳，很有神韵。超过了她妈妈，真叫青出于蓝，而胜于蓝。

    一天母亲问女儿:“竹林，你做的花色彩搭配得这么好，是跟谁学来的呀？”

    咬脐笑着说:“我看院子里鲜花配的色。”

    “那你图案怎么学会的呢？”

    “我觉得做多了反而不好看，只须做几朵花反而好看些。”

    看来绣花和画花一样也能写生。咬脐聪明伶俐，自学成才，她妈妈心里乐滋滋的很是佩服。

    很快咬脐的做鞋、绣花在村上小有名气，很多姑娘都乐意和她交朋友，跟她学做鞋、做花。

    咬脐的父亲黄建财也聪明、能干，心眼儿活泛。年轻时一直在外做行商，做点儿鞋帽生意养家糊口，日子过得平平。自从八国联军侵华后，各国的商界把中国看作肥羊肉，大市场，千方百计到中国来推销商品。国人把这些外国商品叫“洋货”，什么洋布、洋伞、洋肥皂、洋火、洋蜡烛等等，几乎日用品都姓“洋”了。

    中国人民抵抗外国侵略者，也抵制“洋货”。但在当时的社会状态下越是抵制越是销得快，这是为什么呢？

    原来这是社会发展规律，先进的总是要代替落后的。

    比如火柴：几千年来，中国农村老百姓家里传统的取火方法是用火刀打火。用一块铁片叫“火刀”，一块黑色的石块叫“火石”，用表芯纸卷成的纸条叫“媒纸”。打火时把“火石”与“媒纸”紧紧掐在左手虎口里，右手握火刀去打火石。打几下，甚至十几下，打出的火星溅到“媒纸”上，“媒纸”传上火星，再吹几口气便引来了火。

    若遇上阴雨天就打不来了，很不方便。

    有了火柴，情况大为改善。取一根火柴一擦，火便来了，方便而快捷，何乐而不为呢？

    又如肥皂:当时落后的农村妇女们洗衣服是用热水去过滤新鲜的稻草灰，用过滤出来的水去洗衣服。大概稻草灰中含碱，滤出含碱的水能除去衣服上的油脂的道理。但用这方法洗的衣服呈灰色的，混浊的。洗衣也很麻烦。

    有了肥皂情况就不同了，只须在衣服脏处抹些肥皂搓一搓就干净了。

    尤其，那外国的花洋布，质地薄而细腻，花式多，不退色。穿着透气、轻便、凉爽而漂亮；当时农村的家织土布粗糙、厚硬而不牢；花式也只有条子、格子或单式印花；水洗退色，穿着不舒服，远远比不上花洋布。

    因此花洋布的出现，妇女们争先恐后去抢购。

    多种原因当时的“洋货”受人青睐，成了时尚、热销商品，悄悄地在我国农村流行起来。这自然给那些不法商带来赚钱的好机会。

    黄建财抓住了这个有利商机，偷偷地做起了洋货生意。他从芜湖、无锡、南京等地进那些日用品“洋货”，到湖北农村偷偷推销，生意好极了。只几年功夫就发了点小“洋财”。买了田，雇了长工；做了一颗印的大住宅，并修了漂亮的后花园。园内栽有月季花、牡丹和芭蕉等。也修了小桥、水池、假山、石道等。小小暴发户的庭院不亚于大员外的庭院。

    小咬脐非常喜欢她家的家业和庭院，整天洋洋得意地在院子里玩耍。她母亲却惶惶不可终日，提心吊胆地过日子。因为她经常听到外面人风言风语，说:“黄建财在这兵荒马乱的年代里搞‘洋货’生意，违背良心，发国难之财，总有一天要倒霉？”

    黄建财妻子担惊受怕，劝丈夫不要做这种生意，他当耳边风，继续做着。

    请来的长工孙师傅本村人，为人本分做事踏实。几十亩田地由他打理得有条有理，唯一能帮忙的也只有小咬脐了。农忙时送饭、送茶，下蚕豆、碗豆、麦子等的种子，都是咬脐的事。做农活，她不亚于男儿；家里的活挑水、推磨、砍柴、浇园都是咬脐做。她里里外外一把手。虽说是大家闺秀，却是一个农民的儿女。

    母亲见她能干，既高兴又心疼。

    孙师傅觉得田多了人手不够，如果再雇长工不合算，想来想去买头牛比较好，有牛耕田人轻松多了。一天他对老板说:“老板，田多了一个人种不下来，买头牛吧？有牛既省劳力又能积肥料，一举两得。”

    黄建财觉得老孙言之有理，便答应说:“老孙，你说得对，和我想到一处去了，我也想买头牛。请大伙给打听打听哪里有牛买？说买就买。”

    几天后黄建财真的牵回来头牛。他将牛拴在门前的大榆树下，一会儿来了很多看热闹的人。大家围着牛，七嘴八舌，对牛品头论足。

    那是头四颗牙的公牛，骨粗、膘肥、肩厚、四肢健壮，全身黑毛，身强力壮。

    二叔说:“这牛年轻，才四颗牙，肯定有劲。只是还没有学会耕田。你看它肩上毛发无损，没有上过犁似的。”

    黄建财说:“听卖主说它已学会了耕田，而且步子走得很好。”

    孙师傅品议着说:“这牛已耕过田，看它的肩膀肌肉发达，是用过力的肩。可能不那么乖巧，有脾气，它的眼珠凸起的，常沉着头偷眼看人，一付凶相。”

    “对对，卖主说它爱唬人，要防着点。”

    二叔说:“这牛唬人，胆小的人不敢靠近它。建财呀，你必须请一个能干的放牛郎哟？”

    “我想暂时叫小丫头咬脐放着，待到农忙需要割草喂牛，再请放牛郎。”

    二叔说:“你拉倒吧！小丫头能放鹅，放鸭，最多也只能放羊。这样的牛！她敢放？肯定不行。”

    老孙说“老板怕花钱请放牛郎，先叫咬脐来试试。”

    黄建财点点头，便朝屋里喊:“丫头，来，我给你买来一件好东西，你来看看。”

    咬脐和妈妈一同在屋里忙做针线活，听爸爸一喊便很快往外跑。她妈也好奇地跟女儿后面来了。

    小姑娘高兴得一蹦三跳地跑了出来。见门外这么多人不知何事，把舌头一伸想退回屋去，刚好与她妈相撞，便挽着妈的手臂一道出了门。

    黄建财说:“丫头，我给你买来一头好玩的牛，你高兴吗？”

    初生的牛犊不怕虎，咬脐认为牛和小兔、小羊一样温顺、好玩，她哪里知道牛这么凶狠！好奇地去牵牛绳，牛头一沉，瞪着双眼，向她唬来。咬脐吓得哇的一声尖叫，回头就跑。

    她妈慌忙搂住丫头，骂道:“没事找事！为什么买头牛来吓丫头？吓病了再找你！”

    这一幕惹得大家哈哈大笑。

    咬脐从妈的腋下露出半张脸，不住地摇手，再也不敢靠近牛了。

    二叔笑着说:“我说嘛，丫头毕竟是丫头，个个都胆小，怎么敢放烈性牛呢？必须找个有能干的放牛郎。”

    黄建财说：“是是，不请放牛的不行。”

    孙师傅却丧气地说:“老板，本想给你省一点，谁知反给你找来麻烦了。”

    “没事，没事，迟早要请人。请大家帮忙打听打听，找个放牛郎吧。”

    大伙点点头，慢慢地散去了。

    十二岁的咬脐黄竹林是一个天真烂漫的姑娘，听爸爸说要请个放牛郎回家，这倒是个新鲜事儿，家里将要添个人口，真有意思！她高兴极了。

    咬脐五岁那年她妈生了个二胎，原本想给咬脐添个弟弟，结果违拗心愿，还是生了个丫头片子，今年八岁了。

    平日里爸爸不在家是妈妈带两个小丫头在家，这么大的宅子确实有些冷清。

    这天晚上咬脐好奇地问妈妈说:“妈妈，我们家将要请个放牛郎。放牛郎是什么样的人？是男的还是女的？请来了做些什事呀？”

    “放牛郎一般是男孩子，除掉放牛、割草、做农活外，家里事还要扫地、挑水、推磨、带小孩等家务。”

    咬脐把肩一扛，舌头一伸，惊奇地说：“一个小孩能做这么多事，我才不信呢？”

    “那当然呵，什么叫‘帮工’？帮工就是受苦情，端人家的碗受人家管呗。这个世道家里穷了就倒霉！”

    小咬脐听这了这番话觉得老天爷不公，有钱孩子读书，无钱孩子帮工；富人享乐，穷人受苦。她牵着妈妈的手摇晃着，说:“妈妈，放牛的来了你可不能那样心狠，要当自己的儿子一样看待，好不好？”

    妈妈用手指在咬脐额上点了－下说：“你放心，妈妈不是恶人，为善待人的。”她感到女儿有一颗善良的心，甚是高兴。

    咬脐又问妈妈说:“妈，放牛郎识字吗？”

    “傻丫头，没有请回来哪里知道？一般帮工的孩子都是穷人家的，不读书，认字的少。”

    咬脐的嘴巴一翘多高，十分沮丧，说:“哎呀，要请来的放牛郎认得字就好了，可以教我认字呀。”

    女儿的心事当娘的自然知道:她渴望读书识字。当年没能上学读书，成了她终生的遗憾。女儿沮丧的神态勾起了娘的心疼。

    对待这未来的放牛郎各有各的要求。

    孙师傅想要一个年龄大的，劳力强的，除了放牛能帮他做农活。说起来一个长工种这么多田，名声好听呗。

    黄建财想找一个能制服烈性牛的孩子，天天把牛喂得饱饱的，膘情不减就行了。

    咬脐的妈妈想法又是一样。因为建财经常不在家，只有自己带两个小女孩在家里，既冷清又害怕。家里发了点“小洋财”，惹人眼红，若小偷进门偷盗，那就纰漏了。她希望放牛郎有点儿手脚功夫，既能放牛做家务，还是一个看家护院的保镖－－“牛郎保镖”，多好呀？

    而咬脐丫黄竹林却日夜向往来一个识字人，最好琴、棋、书、画样样会，既是一位放牛郎，又是一位家教先生。跟着学习文化，提高自己的能力，有多好呀？想入非非，沉醉在幸福之中。

    到底请来一个什么样的放牛郎？能达到谁的要求？大家都在期待着。