第七章 借刀杀人

“小姐说得是，是奴婢考虑不周了。”

    次日破晓。

    天边的阴影刚刚褪尽，露出半黑不白的颜色来——才过寅时三刻，长嬴就醒了。

    细细洗漱过后，芍药为她梳了个百合髻，薄敷珍珠粉，细细勾勒两道温婉秀丽的长蛾眉。

    她皮肤和五官的底子很好，如此已经足够楚楚可人。

    可芍药还觉不够，欲拿起一个颜色鲜艳的胭脂，却听她道：

    “别忘了，我不过是去宫里转一圈，不必施得太浓。”

    芍药会意，只在她脸上施染薄薄一层红晕，衬得长嬴面色更好，气质淡雅，又为她选配了几件做工考究的饰品。

    妆毕，芍药瞧着镜中般般入画的美人面，像墙上挂的仕女图似的，不由眉开眼笑。

    “姑娘不上妆就已经很美了，这一上妆，谁还能从您身上移开眼？”

    长嬴不语。她深知天下从不乏貌美女子，真正能帮她得到想要的东西的，绝不仅仅是脸蛋。

    她换上早备下的衣裳，还未用早膳就去景明堂给长之荣和杜氏请安。

    一只脚刚跨进景明堂的大门，杜氏倏地朝她看过来，目光落在她身上，像把锋利的刀子，从头划到脚。

    当她发现长嬴身上穿的不是她当时看中的衣裳，脸马上就耷拉下来，可碍于长之荣在身旁，终究是没说什么。

    她起身快步上前，双手轻轻牵起住长嬴的，用最慈爱的语气念叨了不少暖心话，最后还当着长之荣的面从体己钱里拨出二十两来给长嬴。

    长之荣则在一旁捋着胡子眯眼笑，不住地满意点头。

    三个人刻意营造的和睦气氛，完美掩盖了昨日经过的种种不堪。

    长嬴感受着杜氏手心里的温暖，无视了她眯眯笑眼里掩盖不住的寒意，脸颊还未消退的红印，顺从地收下银子。

    毕竟进宫后少不得要钱打点，白给的银子，当然不要白不要。

    请安过后，长嬴回房用过早膳，按照大俞惯例，杜氏亲自送她去皇宫，两人一同上了马车。

    长之荣不在，她俩也不必再演戏，一路上静默对坐，谁也不看谁，谁也不先开口说话，各瞧各的风景，良久无言。

    定远将军府就建在皇城南侧不远处的甲第。半个时辰后，马车行至皇宫的西角门。

    长嬴拜别了杜氏，与一众秀女跟随指引太监进入皇宫。

    大俞选秀每四年一次，每次大选，秀女需要经历三道严格审查，由此精选出的百余名女子，方有资格到御前面选，才能遥遥见到圣上一面。

    这三道审查便是在宫城里西北角的羡纯宫里进行。

    长嬴到时，羡纯宫外院已经到了不少秀女，脂粉味弥漫了满院。

    寅时一到，主持三审的内侍清了清嗓子，高声宣布大选开始。

    按照花名册上的顺序，秀女每十人一组，由负责内侍和女官引着进偏院厢房逐一考核。

    考核之人大多冷着一张脸，一瞧就不好相与，这样做也是为了减少徇私舞弊的情况。

    大选看起来是很严格，可实际上，他们对上面交代过的“特例”还是心中有数，比如在考察长嬴时，就特意放宽了标准。

    至于那些没背景没家世又没有特殊人物关照的普通秀女，就没那么幸运了。审查人以极挑剔的眼光筛查她们，稍有不合格就原路送回，也是为了节约皇帝面选的时间。

    长嬴刚来时，羡纯宫陆陆续续进了约两千人，三审过后就只剩下几百余人。

    当然，能通过初选进宫选秀的女子，即便在一审就落选，也能找个条件不错的婆家了。

    此时早晨掎裳连袂的阵势已然过去，正午间淡淡的金橙色洒进羡纯宫，铺了满满一院。

    她瞧着院角盆栽里镀了金边的富贵竹叶出神。一个清澈的女孩子声徒然闯进她的耳朵。

    “这位姐姐，你的帕子掉了。”